黑暗。
    无边无际的黑暗。
    他在这条岔道里走了多久？
    他没有答案。
    若非有足够的果子，他早已回头。可他已经走了这么远。
    半途而废，不是他的风格。
    武神遗窟，四通八达。他走一段，便刻下一个记号。
    时间，在这里失去了意义。
    白天？黑夜？
    苏清宴已然分不清，也不在乎。
    他只想看看，这洞穴的尽头，究竟藏着什么。
    走。
    继续走。
    不知何时，前方竟透出点点光亮。
    星光？
    他心头一震，加快了脚步，奔了过去。
    眼前的景象，让他停住了脚步，呼吸也停住了。
    一片星空。
    璀璨的，无垠的，真实的星空。
    这是洞内？还是洞外？
    巨大的月亮，皎洁如玉，悬在头顶。无数星辰，密密麻麻，亮得过分，亮得不真实。
    他伸出手，想去触摸那最近的一颗星。
    星辰，就在眼前。
    手，却穿过了一片虚无。
    远在天边，近在眼前。
    他从未见过如此壮观的景象。这绝非人力所能为。
    星光洒下，照亮了一片广袤的大地。
    奇花异草，古木参天。
    他找了个地方，躺下，睡了，他想，天亮了，就该离开了。
    第二天。
    天，果然亮了。
    可这里没有太阳，只有一片温和的光幕。
    没有房屋，没有人烟，只有无尽的树木，还有……动物。
    一只梅花鹿，在不远处闪过。
    苏清宴饥肠辘辘。
    他动了。
    身形如电，毫不犹豫，鹿颈被拧断，没有发出一丝声音。
    他生起火，鹿肉在火焰上滋滋作响，油光四溢。
    这里的动物，竟不怕人。
    它们从未见过人。
    可他又分明能看见，来时的那个洞口，幽深，黑暗，立在那里。
    他撕下一块焦香四溢的鹿肉塞进嘴里，顿时眼睛一亮——原来这野味竟如此美味！
    “我……没有走出去？”
    他吃完，将剩下的鹿肉用藤条捆好，带回洞口。
    就在他踏入洞口的一刹那。
    天空，骤然一暗。
    一团巨大的火焰，从天而降。
    是它！
    神兽朱雀！
    苏清宴的心，瞬间沉到了谷底。
    朱雀在空中盘旋，巨大的双翼搅动风云，然后，它停了下来。
    奇迹发生了。
    它那山峦般巨大的身躯，竟在慢慢缩小，再缩小。
    最后，变得只有一人多高。
    它在捕食。
    一道红影闪过。
    快！快到极致！
    一只羚羊，已被它的利爪抓住，那坚逾精钢的爪子，轻易地将羚羊撕成一块块血肉。
    它悠哉地吃着，火红的眼珠，漫不经心地四处扫视。
    苏清宴明白了。
    他从未走出过洞外，这里，或许真是朱雀的巢穴；又或许，是天神以法力创造出来的一方洞中天地。
    他不能让它发现。
    他悄无声息，退回了幽深的洞穴。
    缩小版的神兽，就没有战斗力？
    他不敢赌。
    刚才那速度，比与他搏杀时，快了何止十倍！
    回到洞内，他心有余悸。
    冷汗，湿透了衣背。
    它会不会进来？
    他心中只有一个念头：逃！
    他回到最初的藏身之处，背上那块沉重的黑玄铁，又顺手抓了两块黄澄澄的金块。
    他要离开武神遗窟。
    立刻，马上！
    这一次，他没有那么幸运。
    就在他准备开启石门的一瞬间，一股灼热的气息，出现在他身后。
    他甚至没看清它是怎么来的。
    它就那样出现了。
    巨大的，山峦般的，遮蔽了一切光线的身躯。
    在这一望无垠、仿佛通向天际的洞内，它比原来更加庞大——难道是那神兽朱雀吃了那只羚羊，才让它变得如此巨大？它的出现，带着令人窒息的压迫感。
    苏清宴不寒而栗。
    逃！
    他催动全身内力，向前飞窜。
    神兽没有追。
    它只是静静地看着他，那双巨大的眼睛里，满是戏谑。
    那眼神，像是在说：“想活命？和我打一场。”
    避无可避。
    战！
    苏清宴一声清喝，《藏杖于虚》应念而生，朱雀剑落入手中。
    他只有背水一战。
    剑光如火，刺向神兽。
    “铛！铛！铛！”
    一连串金属碰撞的巨响，在洞内回荡。
    这只朱雀的战斗力明显提升了，苏清宴挥剑迎战，却发现连朱雀的羽毛都伤不到——如隔靴搔痒。
    这一战，注定艰难。
    朱雀甚至没有用火焰，它只用那比任何神兵都坚硬的利爪，与他格斗。
    每一次挥击，都带着撕裂空气的巨风。
    它始终让苏清宴保持着高度的紧张，却又不下杀手。
    它在玩。
    一场猫捉老鼠的游戏。
    苏清宴的体力在飞速消耗。
    不能再这样下去！
    他猛然暴退，与朱雀拉开距离。
    他将毕生真气，疯狂灌入朱雀剑中。
    剑身嗡鸣，一道赤红的朱雀虚影，盘旋而上，汇聚于剑尖。
    “去！”
    他用尽全力，一剑挥出。
    一只与神兽同样巨大的朱雀剑影，带着焚尽万物的气势，咆哮着撞向了真正的神兽。
    神兽眼中，第一次露出了一丝讶异。
    原来，那日所见的“同类”，竟是这个渺小的人类制造出来的。
    剑影，撞在了它的身上。
    然后，碎裂，消散。
    没有造成任何伤害。
    朱雀眼中的戏谑，更浓了。
    它玩够了。
    突然，一道强烈的火光，瞬间爆发，又瞬间熄灭。
    朱雀，消失了。
    它走了。
    苏清宴却被吓得魂飞魄散，他再也不敢停留片刻，用尽最后的力气打开石门，仓惶逃了出去。
    他一路狂奔下山，回到家中。喘了口气，稍作休息，便将那两块大金块切割整齐，码放得整整齐齐。
    与朱雀的一战，让他触摸到了一个全新的境界。
    他要创出《朱雀剑法》第九式。
    九天。
    整整九天，他将那场战斗的恐惧，绝望，以及最后那一剑的感悟，全部融合进了剑法之中。
    第九式，成了。
    翌日，他去了李迦云那里。
    多久没见了？
    一段不长的路，却让他觉得远隔千里。
    曾经的客栈，已成了一座颇具规模的酒楼，车水马龙，客人往来不绝。
    他见到了她。
    也见到了自己的孩子。
    孩子已经叁四岁了，会跑，会跳，会叫“娘”。
    李迦云看见他，本想斥责，本想埋怨，但话到嘴边，只剩下一声叹息。
    “你回来了。”
    “我回来了。”
    李迦云看着他风尘仆仆的样子，看着他眼中的疲惫，终究是心疼了。
    “江湖上，到处都在找你。”
    “嗯。”
    “赏金，又加了。”
    苏清宴没有说话。
    李迦云轻声道：“从十叁万两，加到了十四万两，听往来的客人说，不只是黎其正，南宋朝廷里，还有别的大人物在背后推波助澜。”
    苏清宴看着已经长大的儿子，看着为他担惊受怕的女人，心中有千言万语，却一句也说不出口。
    他决定，这一次，不那么快离开。
    他欠她的，太多了。