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    禄溪村。
    罗知府派出的差役快马赶到时，只见禄溪书院大门紧闭，檐下那块匾额已然不见踪影。
    “书院？早就不开喽！”一个牙齿漏风的老婆婆摆着手，“先生们都走了，娃子们也散了，说是经营不善哩！”
    差役们狐疑地推开院门，闯进教室。
    桌椅胡乱堆在墙角，蒙着薄灰。
    藏书室空空如也，连个纸片都没留下。
    他们不死心，又闯入后院学舍，依旧是空荡荡一片，只有风吹过破旧窗纸的呜咽声。
    面对一村子老弱妇孺茫然无辜的眼神，领头的差役烦躁地挥了挥手。
    看来这穷乡僻壤，确实榨不出什么油水了。
    或许那所谓“女魁首”的书院，真的只是昙花一现，早已自行消散了。
    马蹄声渐远，扬起一路尘土。
    直到他们彻底消失在村口小路的尽头，丹朱才悄然步出。
    她望着差役离去的方向，又回头望了望寂静的村落，轻轻舒了口气，心头却并无多少轻松。
    果然，当下的黎寨才是唯一稳妥的避风港。
    若温玉她们未曾当机立断，及时将师生转移，今日恐怕便是另一番景象了。
    她目光不由投向远处云雾缭绕的群山，那里藏着与世隔绝的黎寨，也藏着她们最后的希望。
    温玉……此刻应该已经到了吧？
    孤身远行，深入虎狼之地，纵知她有些非常手段，丹朱心中仍不免悬着一丝牵挂。
    这女子，总能于绝境中辟出生路，当年误入黎寨是机缘，化解黎姗之危是胆识，如今又为众人留下这深山退路，可谓思虑深远。
    丹朱已经记不清有多少年未曾踏足京城了。
    那里曾有过她的家，有过鲜衣怒马的韶华，但一切早已褪色发黄，不复当初。
    如今，禄溪村这几间朴素的屋舍，成了她漂泊半生后，唯一愿意称之为“家”的地方。
    她不信仰虚无缥缈的神佛，此刻却忍不住对着苍茫天际低声呢喃。
    “若真有神明在上，请保佑她此行顺利，平安归来。”
    “也请庇佑这一方水土，能在飘摇风雨中存得安宁。”
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    北境军营，帅帐。
    当温玉单枪匹马出现在辕门外时，连守卫的士兵都愣了一下。
    通报进去不久，苏临便亲自迎出，将她引入帐中。
    昭辛公主看着眼前风尘仆仆的温玉，眼中难掩讶异。
    尤其是在温玉提出要去查看粮仓之后。
    空荡的临时粮仓里，温玉只是静静走进门，昭辛与苏临跟在身后。
    起初不明所以，随即，她们便看到了近乎神迹的一幕。
    堆叠整齐的麻袋如同凭空生长般，迅速填满了空旷的仓廪。
    昭辛抖着手解开绳索，里面是颗粒饱满、色泽金黄的新粮。
    她怔住了。
    “温姑娘……竟有如此……”她一时不知该如何形容，“神乎其技。”
    拥有这般手段，何须屈居乡野？
    逐鹿天下，问鼎九州，似乎也非难事。
    温玉看出她的震惊，只是浅浅笑了笑，笑容淡然：“殿下，我志不在此。”
    她走到仓门口，望着连绵的营帐，声音平静：“温玉平生所求，其实很简单。”
    “护好身边在意的人，看着她们吃饱穿暖，安居乐业。看着田里的庄稼按季生长，丰收满仓。看着愿意读书的孩子，都能堂堂正正坐在学堂里，识字明理。让我所在乎的那一方小小天地，再无人敢肆意欺凌弱小，每个人都活得有尊严，有盼头。”
    她收回目光，看向昭辛，眼神清澈：“但这天下太大，我一人之力，终究微薄，我所能做的，不过是守好我的禄溪村。”
    “而殿下不同，殿下胸有沟壑，志在天下。”
    “我今日送来这些粮草，并非想要从龙之功，也非贪图日后封赏。”
    “只是我相信，若由殿下执掌这江山，或许终有一日，我能亲眼得见，四海升平，海晏河清。那便是我心中所愿了。”
    昭辛静静地听着。
    良久，她缓缓点了点头，一字一句道：“温姑娘，我明白了。”
    这何尝不是昭辛的愿望。
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    深宫，龙榻之上。
    皇帝沉在梦里已经很久很久，久到他忘记自己是从什么时候开始沉睡的了。
    梦中，他总是为那两个不成器的儿子焦灼忧虑。
    他子嗣不丰，长成的唯有两子一女。
    可两个儿子顽劣厌学，远不及他们姐姐半分勤勉聪慧。
    但皇帝更头痛了。
    这是上天对他的惩罚么？
    能将皇位传下去的儿子一个比一个庸碌，偏偏那个不能继承大统的女儿，出色得令人心惊。
    他甚至动了心思，无论哪个儿子继位，都须由公主辅政监国！
    说干就干，他真的开始拟写这样一封诏书。
    大臣们闻风而来，跪了一地，苦口婆心，言辞激烈：“陛下！万万不可啊！公主岂能议政？”
    “此乃牝鸡司晨，乱了祖宗纲常！”
    “公主合该择一良婿，安分守己，相夫教子，怎可涉足前朝？”
    他被吵得头痛欲裂，拍案怒斥：“朕的女儿，岂是那等无知妇人！她素来明理，更曾向朕保证，绝不偏袒任何弟弟，一切以朕的意志为准！”
    “北境军在她手中何等气象？换了你等推崇的皇子，能做到她十分之一吗？！”
    大臣们哑口无言。
    他突觉索然无味，将他们统统轰了出去。
    殿内又安静下来，他疲惫地坐着，忽然很想见见这个让他骄傲又让他无比矛盾的女儿。
    念头刚起，珠帘轻响，昭辛竟真的走了进来，巧笑倩兮，对他盈盈一拜：“父皇！”
    看见最贴心的女儿，皇帝总是欢喜的。
    他让她坐在近前，忍不住长长叹了口气。
    “父皇为何叹气？”昭辛关切地问。
    皇帝看着她明艳的脸庞，遗憾道：“辛儿啊，可惜……可惜你不是男儿身，若你是男子，这江山社稷，父皇必传于你。”
    “你的能力、志气、眼界，半点不输给你那两个弟弟，你若为帝，必是一代明君。”
    昭辛闻言，微微偏头，发髻上的步摇流苏随之轻晃，发出细碎的叮咚声。
    她脸上露出一种近乎天真的疑惑：“不是男子，父皇就不能将江山给辛儿了吗？”
    若在平日，皇帝必要斥她僭越。
    可此刻在梦中，他只觉得疲惫，又觉得这女儿向来心直口快，便耐着性子解释：“辛儿，世间伦常如此。男子主外，治国平天下；女子主内，相夫教子，管理后宫，各安其分，方是正理。”
    “可是父皇，”昭辛眨了眨眼，追问，“辛儿有哪一点，做得比弟弟们差吗？”
    “是因为辛儿不会骑马？不会射箭？还是不会批阅奏章、处置政务？”
    皇帝看着她身上那袭水红色的少女宫装，恍惚间像是看到了她早逝的母亲。
    他摇了摇头，满眼无奈：“你什么都不比他们差。你只是……输在了生为女儿身。”
    “辛儿明白了。”昭辛点了点头，目光却落在他手中那封诏书上，语气轻飘飘的，“可是父皇，弟弟们说，等他们谁继了位，就要送辛儿去北边和亲呢。您这诏书，怕是没什么用了。”
    “和亲？!”皇帝悚然一惊，怒意勃发，“哪个逆子敢说这等混账话！”
    将昭辛这样能力卓绝的女儿送去敌国，岂不是资敌？
    更让他暴怒的是：“朕还活着！他们就敢妄议继位之事？!”
    他正要厉声喝令将两个逆子绑来，眼前的昭辛却忽然站了起来。
    不知何时，她身上那袭娇嫩的宫装消失了，取而代之的是一身甲胄，腰间佩剑，英气逼人。
    阳光从她身后的窗棂照进，给她周身镀上一层耀眼的光。
    那身红，不再是少女的娇艳，而是烈火般的炽烈。
    她居高临下地俯视着皇帝，声音很轻：“父皇，其实您心底里，和他们想的，也差不多吧？”
    “你们需要女子的能力来维持体面，解决问题，却又害怕她们真的站起来，走到阳光下，拿走本该属于她们的东西。”
    “您和弟弟们，骨子里，都是一路人。”
    皇帝惊恐地瞪大了眼睛。
    他想站起来呵斥，想呼唤侍卫，却发现自己动弹不得，喉咙像是被什么扼住，只能发出“嗬嗬”的声响。
    他眼睁睁看着昭辛缓缓抽出佩剑，剑锋映着日光。
    “你要做什么？!”他终于挤出一丝嘶哑的声音。
    昭辛握紧剑柄。