秦烈瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪，兵部尚书之位空悬，朝中各方势力角逐正酣，可谁没有本事保证自己拿到那个位置。
    看着他震惊的神情，谢允明适时地轻叹一声：“耿忠伏法，留下的空缺关乎国本，我那两位弟弟……争得太过，反倒让父皇忧心不已。为人臣子，当以社稷为重，而非囿于党派私利。此信，或可为陛下解此忧烦，择一真正能为天下人办事的贤才。”
    “大皇子倒是有颗赤诚之心，只是微臣不解。”秦烈沉吟片刻，终是伸手，郑重地将那封信笺接过，妥善收入怀中，却问：“殿下为何不亲自交予陛下，或者，交予五殿下或三殿下？若有此能力，岂不是立功的好机会？”
    谢允明反问：“将军以为，我这两位弟弟，谁可堪大任？”
    秦烈沉吟：“此乃天家之事，微臣不敢妄议，臣却更想知道殿下的意思，殿下的站队或许也会影响臣的选择。”
    谢允明闻言，竟是低低地笑了起来：“将军不敢议，我却敢说，我那五弟做事急躁，易为权欲蒙眼，三弟阴鸷，难免刻薄寡恩，我肯定，他二人皆不是社稷之福。”
    秦烈怔住，眼底掠过一丝愕然，仿佛一时听不懂这弦外之音。
    “殿下的意思是……”
    谢允明没有立即回答，目光在他脸上停了一瞬，忽而话锋一转：“将军此刻最忧心的，应当是与乐陶公主的婚事。”
    秦烈坦然：“尚主之后，必与五殿下有牵连，北疆兵权旁落，我成案上鱼肉。”
    谢允明语气淡淡：“说起来，也是我在父皇身边提及，才有了这样的结果。”
    秦烈道：“殿下严重了，若无此婚事，臣的处境只怕也不会好多少。”
    谢允明笑道：“将军如此明事理，我倒是放心了，只不过这桩婚事该成，还是该败，将军以为在谁的身上？”
    秦烈下意识回答：“此事，自然在于陛下圣心独断。”
    “错。”
    谢允明轻轻吐出一个字，截断了秦烈的话，“决定这件事的人，不在于父皇，也不在于我那五弟和三弟。”
    他向前半步，狐裘下摆拖过青砖，发出细微的窸窣，那一步极轻，却风都跟着屏息。
    “在于我。”
    三个字，音色不高，带着体弱的微哑，可秦烈甚至听见自己耳膜里「嗡」的一声，仿佛有人拿他心口做鼓，重重一落，余震不绝。
    第12章 我也是皇子
    “我说不成，那这件事就注定成不了。”
    谢允明的声音浮在冷风里，轻得几乎听不见，却重得叫人心口发沉。
    秦烈眉峰骤敛：“殿下何出此言？”
    谢允明缓缓抬起眼。
    廊下的微光在他眸中跳跃，映出一片冰冷的野心，他并未直接回答，反而问道：“将军可知，观棋者与对弈者，有何区别？”
    风掠过，枝叶晃一晃，像替他在轻轻摇头。
    “观棋者，纵有高见，亦只能随波逐流，而对弈者——”
    他伸出两指，虚虚一捏，仿佛拈起一枚看不见的子。
    “执子之人，方能定夺棋盘乾坤。”
    “五弟，三弟，乃至朝堂衮衮诸公，他们皆在此局中，自以为是棋手，争一子一目之得失。”谢允明低低一笑：“也不过是被利用的两颗棋子。”
    “我也是皇子。”他问：“我为什么做不了皇帝？”
    秦烈心头猛地一震，不是惊骇，而是一种原来如此的豁然，像有一道雷劈开颅骨，将他过往种种的迷雾都劈得粉碎。
    福星之名，兵部尚书走马换将……
    他本以为谢允明是个幕后的谋士，谁人都说这位皇子毫无夺嫡的希望，被迫卷入洪流一时引人瞩目，迟早摔得粉身碎骨。
    可秦烈看见的谢允明，与朝臣甚至与皇帝身侧的谢允明截然不同，这份深沉的城府以及野心，如一道强光劈下，秦烈目眩欲盲，却又在瞬间，让他看到了一种截然不同的可能性。
    短暂的震撼后，秦烈迅速收敛心神。
    他并未表态，但眼神中的探究已化为一种审慎的掂量。
    谢允明似乎也并不需要他立刻回应，侧过脸，掩唇低咳，嗓音沙哑，像铁锉擦过刀背：“秦将军。”
    他伸出指尖，在秦烈冰凉的甲胄上轻轻一叩——
    “我也要利用你。”
    ……
    暖阁内，笙歌已歇，炭火将尽。
    五皇子正阴着脸把玩酒盏，见二人并肩而入，眉梢猛地一挑。
    众目睽睽之下，秦烈依照谢允明之前的低语示意，对着余怒未消的五皇子抱拳一礼，声音虽依旧硬朗，却缓和了许多：“微臣方才多有冒犯，殿下海涵，陛下既已金口欲开，末将岂敢抗旨？若婚事能成，肃国公府……自是明白该站在何处。”
    五皇子愣住，随即脸上阴转多云，哈哈一笑，亲自起身扶起秦烈：“好！好！秦将军果然是明事理之人！方才些许口角，本王早忘了！”
    三皇子冷哼一声，抬眸看向谢允明，似在质问。
    谢允明含笑回视，眸色温吞。
    不知怎的，三皇子心口那团躁火被那目光轻轻一按，竟多生出几分耐性。
    喝完了尚书府的喜酒，高福海恭恭敬敬地送客。
    离开时，谢允明在五皇子身边稍作停留：“五弟，秦将军性情刚直，今日之事，只是一时意气未平，你既手握姻亲优势，稍加耐心，以诚相待，何愁将军不为你所用？”
    五皇子闻言，脸色更是缓和，连连点头：“大哥说的是，弟弟懂得分寸，劳大哥为此事烦心，弟弟感激不尽。”
    谢允明笑了：“你我兄弟二人，不必客气。”
    五皇子将人送到马车下：“大哥请，有什么需要的东西，大哥尽管和弟弟说。”
    谢允明点点头，遂乘马离去。
    马车刚转过街角，巷口便横出一辆轻车。
    对面车窗半掀，露出三皇子含霜带笑的脸。
    “不知道大哥和秦将军说了什么，三言两语便替五弟安抚了一头倔虎？”
    谢允明倚着车壁，指尖抵着唇低咳两声，倦色如潮：“三弟大可放心，我只是提醒秦将军。就算他再不喜欢哪一位皇子，那也是天家骨血，面子总得留几分。”
    他抬眼，语气轻飘，“巧的是，秦将军与我一样，对五弟并无好感。”
    三皇子挑眉：“哦？”
    “将军托我转达，”谢允明声音更低，“想请三弟援手，解了他与乐陶公主的婚约。”
    三皇子眸光骤亮：“他真这么说？”
    “秦将军意以严明。”谢允明顿了顿，补上一句，“若三弟助他脱身，日后他愿附骥尾。”
    三皇子朗声一笑，疑色却未全褪：“父皇金口已开，本王如何插手？”
    “这件事并不是没有办法。”谢允明指尖在车沿轻敲，笃笃两声，“若公主先毁约，皇家自理亏，父皇便再不好强求。”
    三皇子瞳孔微缩，用一种全新的，带着审视与惊异的目光上下打量着谢允明，半晌，才嗤笑一声：“大哥，我以前怎么没发觉……你也是个有手段的人？我好像是今日，才真正认识了你。”
    谢允明迎着他的目光，语气带着一种同病相怜的苍凉：“三弟不应该更懂我么？”
    “德妃娘娘常年不受父皇宠爱，连带着你自幼也受尽冷眼，宫中之人，最是跟红顶白……好在三弟你争气，靠自己挣出了今日的局面。”
    “父皇，总会老去的，那些看人下菜碟的日子，我是真的不愿再体会了。”
    这番话，精准地戳中了三皇子内心最隐秘的痛处与野望，他脸上的狐疑渐渐散去，化为一种心照不宣的凝重，他深深看了谢允明一眼，语气郑重了几分：“大哥，我懂你。”
    两辆马车，一东一西，驶入各自的夜色中。
    长乐宫外，月色像一层冷霜，铺得殿前石阶惨白。
    门扉阖上的刹那，谢允明强撑的精神瞬间垮塌，刚踏入殿门，身形便是一个踉跄，整个人直直往前栽倒。
    “主子！”厉锋声音紧绷，一把扶住他。
    谢允明手心冰凉，但厉锋掌心贴上他额头，却烫得几乎烙手。
    谢允明脸色苍白如纸，呼吸急促，可他却笑了，唇角弯出一道极浅的弧线，好似松了一口气，任由自己的身体软倒在厉锋的怀中。
    这几日，谢允明来回奔波，耗费心力，他本就稀薄的精气神难以支撑。
    厉锋动作极快，将他安置在榻上，转身欲去煎药。
    然而，他刚一动，一只冰冷且因虚脱而微颤的手便抓住了他的衣袂，那手指修长，却无力，只是虚虚地搭着，仿佛随时会滑落。
    “不可用药……”谢允明半阖着眼，嗓音被高热烤得沙哑，“汤药会留痕，若是宫人看见，保不准父皇也会知道我病了，这会打乱我的计划。”
    厉锋动作僵住，眼中之闪过一丝痛色。旋即了然，从暗格中取出那个承载着无数隐秘痛楚的木匣，取出银针，在灯焰上灼烧。