谢允明并未迎他入宫，只站在门槛内，温声笑道：“三弟还不回府？莫非要到德妃娘娘宫里借宿？”
    三皇子撕下最后一点伪装，冷声咬牙：“大哥骗得我好苦！”
    “骗？”谢允明低低一笑，“合作之事，你情我愿，我既已替你解决了秦烈的婚事，三弟还想怎样？”
    “你少装糊涂！”三皇子低吼，上前一步，却被厉锋强硬拦住，不叫他跨过门槛，“你故意引我插手科举，利用李承意这个棋子害我，再推出林品一，一举两得！你根本就没想过要助我！你选的是老五！为什么？我有哪一点不如他？！”
    谢允明有趣地欣赏他暴跳如雷的样子，“三弟，看看你，现在像什么样？”
    “这是没讨着糖吃，伤心了？”
    “身为皇子，岂能不知道这宫里本就没什么真情，我那日说同病相怜，你就信了？三弟，你总是觉得自己比五弟要聪明，嗯？”
    “现在一看，你的聪明体现在哪儿？”
    “我若是你，即便一败涂地，也绝不会在对手之前，露出如今这般……丑态。”
    “你！”三皇子气得浑身发抖，指着谢允明，口不择言，“你以为这样就能扳倒我的人？笑话！礼部尚书就算进去了，可他是重臣，你没有实际的证据指认是他操控春闱，我照样能让他出来，你又能赢我多少？”
    谢允明闻言，非但不恼，唇边的笑意反而更深了些，“三弟，都这时候了，你还是先担心一下你自己吧。”
    他慢条斯理地拢了拢袖口，叹了一口气：“对了，三弟难道就没有察觉过，身上少了点什么东西么？”
    “三弟，你这可真有些粗心大意了。”
    谢允明看着三皇子骤然僵住的表情，如同猫儿逗弄着爪下的老鼠，声音轻缓，却字字诛心：“你猜猜看，那样东西，如今在谁的手里？你再猜猜，那李承意，为何会一直坚信不疑，觉得他背后的人……是你呢？”
    轰隆！
    如同惊雷在脑海中炸开！三皇子猛地想起前些时日莫名遗失的，那枚代表他身份的特殊玉佩！难道……难道……
    “谢允明！”愤怒与被玩弄的羞辱感瞬间冲垮了三皇子的理智，他目眦欲裂，几乎是嘶吼着扑上前。
    然而。
    啪！
    一记清脆响亮的耳光，重重地扇在了他的脸上！力道之大，让三皇子半边脸颊瞬间红肿起来，耳中嗡嗡作响。
    出手的，正是谢允明自己。
    谢允明垂眸，甩了甩袖，掌心残留着微麻的痛感，夕阳映着他冷白的指背，指节透出淡漠的粉，像雪里蕴玉，方才那记暴烈与他眼底的平静格格不入。
    “放肆！”谢允明冷声道：“直呼兄长名讳，不知尊卑，该罚。”
    三皇子脸上灼烧，却又说不出半点不是。
    “下次你还是别来我这长乐宫了。”谢允明低低俯视，有些苦恼地揉了揉手指，“弄得我手疼。”
    三皇子恨得直咬牙：“好，好，我们来日方长！”
    “好。”谢允明应了声：“我知道了。”
    “回吧，三弟，夜路黑，仔细摔了——”
    “我就不送你了。”
    宫门砰然阖拢，铜环撞出清脆的回响，将三皇子那句尚未出口的咒骂尽数关在门外。
    谢允明心情极好，嘴角噙着若有若无的笑，倚栏而坐，折一枝初发柳条，轻撩水面。红鲤惊散，金鳞翻碎，荡开一圈圈涟漪。
    厉锋立在半步之后，目光紧锁那只垂在水面上的手，怕夜风带寒，怕柳条沾水，更怕那人眉间添上久病的青影。
    谢允明忽道：“各宫娘娘给了我不少东西，我也该送些回礼。”
    厉锋问：“主子想送什么？”
    谢允明：“淑妃娘娘那里，就送一对玉如意。”
    “德妃娘娘的话……”
    谢允明目光回到池中，冷冷一瞥：“她送我的鱼儿死了，那就物归原主吧。”
    厉锋会意，长剑出鞘，寒光一闪。
    “噗！”
    水波乍裂，赤鲤被剑尖挑起，尚在半空，刀已顺势剖膛开肚，血珠溅成细碎红线，落在月色里，像点点朱砂。
    鱼身尚抽搐，已被纳入鎏金锦盒。
    宫人捧盒而去，送往德妃宫中。
    厉锋收剑，蹲身撩水，仔仔细细洗去指缝血腥。
    谢允明入内殿，厉锋又捧来铜盆，注入热水，他单膝跪地，将谢允明方才打人的那只右手浸入水中，指节微红。
    他知道谢允明不喜欢与那些人接触，可惜他只是个侍卫，不能和皇子动手。不然，方才那一巴掌，一定是他先扇上去的。
    谢允明瞧着他洗得耐心，便说：“碰了他那张脸，我觉得我这手都脏了。”
    厉锋没有回答，只是低着头，执着地用温热的布巾一遍遍擦拭着那只骨节分明，苍白修长的手，擦着擦着，他忽然俯下身，极快，极轻地在那只微红的手背上，印下了一个克制而滚烫的亲吻。
    然后，他迅速直起身，重新拧干布巾。仿佛刚才那逾矩的一幕从未发生，只低声道：“不脏。”
    第27章 迎国师
    大理寺监牢，最深处。
    石壁潮冷，油灯昏黄，火光一跳，影子便如鬼爪攀上斑驳墙砖。李承意蜷在稻草堆里，铁锁勒腕，腕上皮肉翻卷，早已凝成黑紫。
    他面如死灰，唯有一双眼睛还亮着。
    铁链拖地的哗啦声由远及近，牢门被打开，一道披着暗色斗篷的窈窕身影走进来，带来一丝格格不入的宫粉香风。
    李承意茫然抬头，待看清来者面容时，灰败的眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮。
    “公……公主？！您……”
    乐陶公主缓缓摘下兜帽，她没有回答，只是对身后的侍女使了个眼色。
    侍女默然上前，将手中捧着的一个精致酒壶和一个白玉酒杯，轻轻放在地上。
    李承意脸上的希冀瞬间冻结。
    这不是来救他的，是要他命的。
    “你今夜就必须死。”乐陶公主声音平静，像宣旨：“母妃叫我来亲手解决你这个污点。”
    “污点……”李承意重复着这两个字，像是被抽干了所有力气，瘫软在地，发出一声似哭似笑的哀鸣，“呵呵……我李承意，寒窗十载，本以为攀上青云，没想到竟是黄粱一梦，镜花水月，我不该贪心啊。若不贪那状元虚名，若不妄想尚主之荣，或许…或许还能留得一条性命，回乡做个教书先生。”
    他抬起头，泪水和着污垢流下：“公主……我是真心爱过你的，我是真的想要娶你啊……”
    “你不配娶我。”乐陶公主冷冷回道：“哪有什么真心，你一直都是三哥的人，接近我能有什么好心？你的才学是假的，一见钟情也是假的，你是我第一个爱上的男人，我交付清白，你却污我名声，李承意，我恨不能将你挫骨扬灰。”
    她俯身，拾起白玉杯，指尖微倾，酒液注落，清冽如水。
    “李郎。”公主声音轻软，像昔日枕畔呢喃，“你上路吧。”
    李承意心如死灰，只从袖中掏出一枚玉佩，“此玉甚重，日日压在我心头，叫我夜不能寐，我将此物交于公主，也算偿还了公主的恩情。”
    说罢，李承意爬前两步，颤手捧杯，仰头一饮而尽。
    乐陶公主指尖摩挲着那枚蟠龙玉佩，这正是内府造办处专为三皇子所制，世间只此一枚。
    李承意断气前将它塞进她掌心，死到临头，居然帮了她一个忙。
    乐陶公主垂眸，俯视那具青紫尚温的尸身，黑血凝在唇角，像一瓣枯菱，良久，她默默落下了一滴眼泪。
    当日，她回宫寻母妃商议，后请奏皇帝。
    李承意已死，乐陶公主替其承言，当初春闱之前，礼部尚书便将此玉交予他，言明助他夺得状元，但他从此必须效忠于玉佩的主人——三皇子。
    李承意本不愿同流合污，奈何受其胁迫，一步错，步步错，最终酿成大祸，无颜再见父皇，现以死谢罪。
    皇帝震怒，当即下旨将礼部尚书押入大牢，革职抄家，流放三千里，即日械京示众，子孙永不得入仕。
    淑妃暗中打点，叫真假状元一事传开，压过了公主风流韵事的风头，令百姓唏嘘不已。
    李承意已死，三皇子只得迅速弃卒保帅。他连夜入宫，在皇帝面前痛哭流涕，声称自己的玉佩早在多日前于尚书府饮宴时不慎遗失，还曾派人暗中寻找未果，绝不知晓为何会落到李承意手中。
    礼部尚书糊涂，而他一无所知。
    礼部尚书将身家老小都托付在三皇子手中后，便在牢中写下认罪书，随后自尽了。
    三皇子才因此没有受过多牵连，此事算了。
    长乐宫，晨色澄净。
    窗前那盆乌羽玉又被剪去一枝，断口正渗出淡白乳汁，可这样它非但不会枯萎，反而会长出更加坚韧油绿的嫩芽。
    谢允明披着外袍走出内殿，他乌发披散，只以一根素带松松系住，他坐在亭中，吩咐宫娥煮茶。