林品一点头：“我来京应试，机缘巧合写下的文章得遇通文馆一位先生赏识，蒙他不弃，便收我为关门弟子，悉心指点！”
    菩萨说：“林学子能如此机遇，是好事。”
    “自然！”林品一激动道，“先生言我此次有望鼎甲，如今只得二甲，我……我如何对得起先生期许？若只是我学艺不精，我可重新来过，可实乃天道不公！有小人作祟！我心有不甘！”
    他虽激动，却还保留着一丝理智，没有直接喊出舞弊。
    阎王爷冷冰冰地插话：“这与别人杀你有什么干系？莫非你做了什么见不得光的事，要被人灭口？”
    “我林品一行得正坐得直，刻苦读书只为报效朝廷，造福黎民！”林品一昂首挺胸，更是激动，“有人要杀我，正是因为他们做了亏心事！他们害我！不知是哪个恬不知耻的东西，窃取了我的名誉！他们怕我闹事，怕我捅破这天大的黑幕！”
    “你的意思是……春闱有人徇私舞弊？”菩萨微微蹙眉，没有方才那般慈眉善目了。
    “自是如此！不然他们何须急着杀我灭口！”林品一斩钉截铁。
    阎王爷眼神不屑：“既如此，你何不去寻你的先生主持公道？既是通文馆的先生，应当是在朝文臣，叫他帮你澄清冤情。”
    林品一却面露苦涩，摇了摇头：“公子有所不知，此事……恐怕牵扯甚大，非是先生一人之力可以挽回，先生性情高洁，避世而居，我既已应承先生绝不对外透露他的名讳，又岂能因自身祸患，累及先生清誉？罢了，只当我林品一命该如此……”
    “非也，岂能就此放弃？”菩萨凝视着他，缓缓道：“就没有人能帮你了？”
    林品一摇摇头：“是有个官员曾对我表达过好意，可是，考试的时候他也在场，我无法确定他没有参与其中，若去寻他，恐怕自投罗网。”
    “性命攸关，当应小心。”菩萨又问：“即然你已走投无路，只有那位先生能帮你，你也宁愿放弃不去寻他么？”
    林品一此刻终于生出一丝警觉，他看向这个白衣公子，迟疑道：“不知……公子是何人？方才学生情绪激动，胡言乱语了，公子只当是妒忌之辞，切勿当真。”
    林品一眼中的菩萨，谢允明却笑了：“非也，林学子，我不是来套你话的，你我既然有缘相遇，我也不愿朝廷有藏污纳垢之事发生，你将此事说清楚，我便帮你。”
    “帮我？”林品一愕然，“公子如何帮我？难道能带我去面见圣上，陈说冤情吗？”
    “为何不能？”谢允明语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
    阎王爷视线冷冷扫来：“我家主子，姓谢。”
    姓谢？！
    林品一脑中嗡的一声。
    谢乃天子姓！
    这位定然是王公贵族。
    林品一难以置信地看向那白衣胜雪，气质高华又带着病容的公子，一个呼之欲出的身份让他浑身一震，结结巴巴道：“您……您是大皇子……”
    “正是。”谢允明微微颔首。
    林品一忙要行礼。
    “且慢。”谢允明打断他，语气依旧温和，“不必多礼，我这马车窄小，容不得人动辄下跪。”
    林品一彻底懵了，只木讷地点头。
    他万万没想到，救下自己的竟然是当今大皇子！更没想到，传说中体弱多病，不甚得志的大皇子，竟是这般光风霁月，平易近人的模样，与他想象中的天家贵胄，高高在上的模样截然不同。
    “我见你言辞恳切，心中动容。”谢允明轻轻一声叹息，“可惜我幽居深宫，无权无职，人微言轻。若无铁证，便是在父皇面前，也难开口。”
    他微微面露难色，“你虽有冤情，但空口无凭，没有确凿证据，我不能污蔑朝中命官。否则，非但无法替你伸冤，反而可能打草惊蛇，为你招来更大的杀身之祸。”
    林品一闻言，并不气馁：“草民能遇见殿下，得殿下相助，已经是草民的福气。”
    “福气？”谢允明轻笑，唇角弯出一点苍白的弧度，“先保住性命再谈福气。”他侧首，目光越过飘摇的车帘，落在远处街巷中，“要杀你的人，一击不中，必有后手，此处风大，留不得。”
    话音落下，他指尖在矮几上轻叩三下。
    厉锋会意，低声对车夫吩咐了一句，马车立刻调转方向，驶入了一条更为僻静的巷道。
    林品一小心翼翼地坐在车内，心潮澎湃，脸颊因激动和羞愧而泛红。他方才竟在一位皇子面前如此失态，大喊大叫，实在有辱斯文。
    谢允明只倚着车壁，神色温雅，这位大皇子殿下。非但没有怪罪，反而温言安抚，甚至愿意出手相助。
    这与他听闻的权贵形象大相径庭，仿佛只存在于话本传奇之中，自己……难道是因祸得福，遇上了贵人？
    马车最终在一座府邸的后门停下，早已有一人等候在此。
    林品一跳下车，只借着微光望去，心头猛地一缩，那人剑眉浓黑，眸似寒星，腰间佩刀未出鞘，已觉杀气扑面。
    谢允明并未下车，只是掀开车帘，对秦烈道：“秦将军。”
    秦烈躬身抱拳，声如沉铁：“微臣在。”
    林品一心中又是一惊，这位镇北将军的名声，他亦是如雷贯耳。
    谢允明吩咐道：“这位是林公子，他正处于风波之中，是个重要的人证，烦请你护他周全，暂居府中，切勿走漏风声。”
    秦烈应道：“殿下放心，微臣明白。”随即对林品一道：“林公子，请先进府中。”
    林品一只觉心口一热，回头望去。
    车内，谢允明半张脸隐在阴影里，他微微颔首：“在将军府中，你且放心住着。”
    林品一感激地抱了抱拳。
    秦烈心腹将林品一领入府中，见他稳妥，谢允明就对秦烈道，“我需要秦将军协助时，自会派人传信。”
    秦烈应道：“臣随时恭候。”
    车帘落下，马车掉头，轱辘声渐远。
    谢允明的青帷马车出了永巷，但并未回宫，而是沿着御河缓行，悄然折向三皇子府邸。
    谢允明是受三皇子密约出宫，正是为了商讨李承意的后续，厉锋拾起车内藏在脚下的棍子丢进了沿河里，敲晕林品一时有些匆忙，他连带着棍子也一块儿带上了马车，路上很是碍脚。
    丢了凶器，厉锋低声禀报：“主子，三殿下这几日一直试图与李承意联络，不过李承意按您的吩咐，一直待在通文馆内深居简出，三殿下的人插不进去。李承意至今仍以为暗中助他的是三殿下。”
    谢允明闭目养神，嗯了一声。
    厉锋继续道：“三皇子恐怕不会安分，他多疑，定然不想李承意被主子一人把控。”
    谢允明低笑一声，眼也未睁：“他连尾巴都处理不干净，还有什么脸面与我讨价还价？他配么？”
    “废物！”
    青瓷茶盏砸碎在侍卫额角，血与红茶混得地面猩红一片，三皇子面色铁青，来回疾走，像笼中困兽，“一个大活人，光天化日之下竟能跟丢？生不见人，死不见尸，本王要你们何用！”
    跪在地上的心腹侍卫头也不敢抬：“殿下息怒！属下们本已安排妥当，只等放榜后人群散去便动手，谁知那林品一突然情绪失控，跑走了，我们的人跟丢了！”
    三皇子怒道：“人不见了，那就继续找！还有，立刻派人去淮州，若那林品一但回乡，沿途格杀勿论！”
    “是！”
    人影退尽，三皇子揉着眉心，胸臆仍翻涌不安，礼部打点好了，李承意名列一甲已是板上钉钉。
    但万一……万一那林品一没死，跑到什么地方喊冤，或者被什么对头势力找到，终究是个隐患。
    正在他心绪不宁之际，下人小声在他耳边通报，谢允明人来了。
    三皇子立刻收敛了怒容，换上一副热情的笑脸迎了出去：“大哥！你可算来了，弟弟我可是等得心焦啊！”
    谢允明在厉锋的搀扶下下了马车，脸色依旧带着倦意，他轻轻咳嗽了两声，才道：“三弟府上的茶，我总得讨一杯来喝吧？”
    三皇子：“自然，好茶正为大哥热着呢！”
    入座奉茶后，三皇子迫不及待地切入正题：“大哥，春闱的结果，想必你已经知道了？”
    谢允明慢条斯理地吹着茶沫，眼皮都未抬：“三弟，你这次的手笔倒是不小，李承意若是顺利的话，状元的名头都能得手。”
    三皇子干笑两声，带着几分自得，也有几分不安：“我也没想到，本只是想从通文馆外找个有潜力的寒门子弟，没想到那堆砂砾里，还真淘出了金子，那个叫林品一的文章，谁看了都赞不绝口。”
    “借来的文章好，可沙子终归不能变成金子，殿试难以插手。”谢允明放下茶盏，看向三皇子，“父皇亲自策问，若是答得牛头不对马嘴，或是过于紧张，语无伦次，也会弄巧成拙。”