那是谢允明八岁时的劫难。
    谢允明的娘亲阮娘，本是民间一位灵秀的医女，采药途中偶遇身中奇毒，奄奄一息的肃王。她以银钗剖开他肿胀的小腿，俯身吸出毒血，又攀峭壁，探幽谷，寻来草药，三日三夜不眠不休，硬是将他从阎王手中夺回。
    阮娘送肃王归京，一段英雄美人的佳话悄然滋生。夺嫡之前，肃王曾指天立誓：“他日若登九五，必以江山为聘，天下为礼，此生唯卿一人。”
    后来，肃王果然起兵成功，登临帝位。阮娘先封侧妃，诞下谢允明后晋为贵妃，一时风光无两。然而帝王心，海底针。不久，六宫充盈，后位有主，当年的誓言如同秋日落叶，被无情碾碎。
    阮娘抱着咿呀学语的谢允明，写下一纸休书，只想带着孩儿远离这皇城，可帝王阻挠她去路，更是以子相挟，将她囚于深宫。
    之后五年，她温顺如猫，最得皇帝盛宠，成了臣工口中的祸国妖妃。
    可谢允明六岁时，阮娘却突然从皇宫中蒸发，皇帝怒发如狂，封闭九门，搜城三日，却没能得到一点踪迹，后因政事才不得而终。
    那是许多年前的秘辛，就连谢允明也不了解，不知他娘亲是如何从皇宫中逃走的，后来是生是死。
    原本最被疼爱的皇子失去了往日荣宠，他居住的宫殿被封锁，皇帝再未看望过他一眼，好在他有厉锋相伴，尚能度日。
    厉锋四岁随奶娘入宫送炭，恰好谢允明缺少能交心的玩伴，便被阮娘瞧中，做了谢允明的贴身陪侍。
    冷宫里只有他与主子二人，受到内务府的刁难时，厉锋会去偷些食物，他个头结实又机敏。
    谢允明体质本就不比常人，结果有一日，别宫的人偷偷来到这座冷宫行凶，厉锋就恰巧不在。
    正是寒冬腊月，那口湖冰面裂出蛛网纹，谢允明被人按着头塞进冰窟。若不是厉锋回来的及时，将他救起，他就成了一具冰尸。
    待厉锋揣着半块馒头赶回，只担心冷了连累主子的身体，可回来时却没寻到人影，他慌了神，哪里都寻过了，只看到那在冰水中无力挣扎的身影，心胆俱裂，他疯了一般冲过去，撞开宫女，将浑身冰冷僵硬的谢允明捞起。
    怀里的人气息微弱，唇色青紫，怎么暖也暖不回来。
    厉锋双目赤红，又是哭又是吼，再顾不得尊卑性命，抱着他便往皇帝的寝宫冲去。
    他头破血流，状若疯癫，硬是用身体撞开了那扇沉重的宫门。帝王终于记起了这个被遗忘的儿子，遣来太医。
    谢允明高烧不退，几度气若游丝，厉锋守在一旁，声声呼唤，几乎泣血。后来国师奉命前来祈福，许是这赤诚呼唤惊动了上天，谢允明竟真的撑了过来。
    再后来，国师批命：“殿下龙章凤姿，然命宫逢「劫火」，养于深宫，反速其夭，若移夷山，借天罡之肃杀，或可逆天改命。”
    皇帝起初不愿，国师便说：“若不出宫，必死无疑，陛下若再失去这个儿子，就再无可能见到阮娘了。”
    皇帝思虑过后，最终同意此举。
    于是，六辔轻车，十里长亭，谢允明被送往夷山。
    无人知晓，国师早已暗中告知谢允明真相。他受阮娘所托，护其周全，此举意在让他远离宫廷漩涡。
    夷山八年，国师书信不断，待谢允明渐长，便给了他两个选择：一是在山野假死，从此海阔天空，二是返回皇宫。但归途即是夺嫡之路，唯有登上那至高之位，执掌生杀大权，才能真正掌控自己的命运。
    谢允明选择了后者。
    他在夷山修养，早已开始未雨绸缪。
    厉锋在山上拜了一位武功高强的师父，做了他手中最锋利的一把刀，自愿跟随他回到皇宫。
    时机成熟之时，国师暗中相助令皇帝又想起了他这个儿子。
    十六岁，谢允明奉诏返京。
    皇城人笑：十年过去，还是废人一个。
    可他们忘了，废铁若被反复淬雪，也能折出吹毛断发的刃。
    昔日孱弱孩童已初现清雅风姿。御前初见，帝王望着他那张脸，竟有一瞬失神，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。
    天子踉跄下阶，一把拥他入怀，谢允明心中无慕儒之情，只有一阵快意，他垂眸敛目，已知晓，这张酷似母亲的脸，必将成为他有效的利器。
    他恰到好处地流露出几分脆弱与依恋，利用帝王那点追忆与愧疚，很快便重获盛宠。
    可谢允明始终无权在握，亦无母族可依。
    多年以来，朝堂权柄早已被三皇子与五皇子牢牢瓜分，盘根错节。
    谢允明这辈子拉不了弓也握不了剑，这副病体都是拜这皇城所赐，他怎能不恨？
    谢允明眼睫微湿：“我还能如何做？”他声音轻得如同梦呓，指尖不着痕迹地牵住厉锋的衣袖，“你知道我为什么要回来，我无人可依……”
    “主子……别说了。”厉锋喉头哽咽，几乎不敢看那双眼睛，“只要我一息尚存，定护主子周全。”
    他骤然忆起夷山那些夜晚，谢允明被梦魇缠身，冷汗涔涔惊醒的模样，此刻再见他这般情状，厉锋只觉心如刀绞，悔恨自己口不择言，又惹他伤怀。
    他俯身小心翼翼地扶谢允明躺稳。
    谢允明轻抚他手，道：“我只信你，你不要让我失望。”
    厉锋连连点头，只觉得整颗心都被攥紧，“秦烈大军约莫一月后抵京，证人我皆安置在慈恩寺，有国师暗中照拂，万无一失，主子眼下只需安心静养。”
    而今，边疆得胜的大将军秦烈凯旋，谢允明唇边掠过一丝似有若无的笑意，他已备下一份「薄礼」，静候佳音。
    五皇子谢泰，既然他敢动「福星」。若不让他付出些代价，又怎能对得起这满城传扬的「福星」之名？
    第3章 兵部事变
    皇城正阳门外，旌旗猎猎，甲士如林。皇帝为彰天恩，亲率文武百官于城楼之上，静候大将军秦烈凯旋。
    三皇子谢永与五皇子谢泰侍立御驾两侧，气度俨然，宛若双璧。
    一阵轻微的骚动自身后传来。
    众人循声望去，只见数名内侍小心地簇拥着一架软舆匆匆行来。
    舆上之人，正是大皇子谢允明，他并未着皇子正服，只裹着一件极为厚实的鸦青色大氅，领口处一圈雪白的风毛将他缺少血色的脸围在其中。
    软舆在离御驾尚有十余步处停下，谢允明在厉锋的搀扶下，慢慢爬上了城墙。
    皇帝侧首，远远便向他招手：“明儿，你怎么来了？朕不是让你在宫中好生休养么？此地风大，你这才刚见好，若是再受了寒可如何是好？”
    谢允明稳住气息，脸上挤出一丝歉然的笑容：“大将军为国浴血，凯旋而归，此等盛事，儿臣亦想亲迎，沾沾这社稷安康的喜气。”
    “太医也说了，儿臣也需要外出走动走动，真入冬了，儿臣多半不会出门了。”
    “也罢。”皇帝颔首，“朕瞧你气色，确比前些时日好了些。”
    皇帝不再劝，抬手示意他站到内侧，盾墙随之无声推移，三皇子恰好被挤到风口。
    谢允明抬眼，目光掠过两位弟弟，温和得像雪上残灯，照得人无处躲藏。
    三皇子谢永道：“大哥病体初愈，还是要注意一些才好，前些时间大哥一直病着，做弟弟的心里也担心得紧。”
    五皇子谢泰脸色顿时难看了几分，只道谢永是故意在父皇面前旧事重提，暗指他母妃宫中婢女之事。他强压下不快，脸上适时掠过一丝赧然，凑近谢允明低语：“大哥，前次宫人无状，累你病了一场，弟弟心中着实难安，改日必登门赔罪……”
    谢允明浑不在意地摆了摆手：“五弟言重了，不过是偶感风寒，早已无碍，莫要因此等小事挂怀。”
    他声音带着微弱的喘意，厉锋就默默在身后望着，迫于皇帝在此，他不得近身失了规矩，只几不可察地向前挪了半步，想多挡一些风去。
    “儿臣也想看看那能驰骋沙场的将军是不是长着三头六臂。”谢允明目光投向城楼下万头攒动，翘首以盼的黎庶，轻声叹道：“真是好多人……”
    “明儿原也是喜欢热闹的。”皇帝感念他的身体，不由叹息，“待开春身子爽利了，可去看看灯会，那时节，整个京城才叫热闹。”
    三皇子笑着接口：“大哥若真盼着秦将军能有三头六臂，怕是要失望。不过臣弟听闻，秦将军能力扛巨鼎，回头请他给大哥露一手瞧瞧。”
    五皇子立刻驳道：“三哥何必取笑大哥？大哥不过一句戏言，你倒当真了。”
    谢允明也淡淡笑了。
    皇帝见三子言谈间似乎和睦，眉宇稍展。
    恰在此时，城门洞开，凯旋之乐高奏，声震云霄。
    大将军秦烈一身风霜染就的玄甲，猩红战袍猎猎，骑于神骏之上，缓辔而入，见到有皇帝仪仗，知晓御驾在此，即刻翻身下马，往城墙上方看去。